Le groupe Bel ne se contente plus de vendre du fromage en portions. Depuis plusieurs années, il construit méthodiquement une position de leader sur le marché américain des collations saines. Avec l’acquisition de Brainiac, il franchit une nouvelle étape : celle d’un groupe qui non seulement distribue des produits sains, mais qui s’impose désormais sur le segment des aliments à bénéfice fonctionnel pour les enfants, l’un des plus dynamiques du marché alimentaire américain.
Décryptage par les experts d’Auris Finance, conseil en fusion-acquisition et ingénierie financière.
Le groupe Bel, fabricant des marques iconiques Babybel, GoGo squeeZ, Boursin et La Vache qui rit, a annoncé le 6 mai 2026 l’acquisition des marques Brainiac et Little Brainiac, propriétés d’Ingenuity Foods. Cette opération vise à renforcer son leadership et son engagement envers des collations portionnées à base de fruits, légumes et produits laitiers pour les familles en Amérique du Nord.
Ingenuity Foods continuera à opérer sous sa direction actuelle, assurant ainsi la continuité des activités.
Une acquisition portée par une dynamique de leader
Le groupe Bel a engagé depuis plusieurs années une transformation profonde de son positionnement aux États-Unis. Le groupe parisien réalise un tiers de ses ventes aux États-Unis à travers ses marques Babybel, GoGo squeeZ, La Vache qui rit et Boursin, et a investi massivement pour renforcer sa présence dans le pays. En mars 2026, le groupe a lancé les travaux d’un investissement de 200 millions de dollars pour doubler la capacité de production de son usine de fabrication de fromage Babybel à Brookings, dans le Dakota du Sud, le plus grand investissement américain de l’histoire du groupe.
Les États-Unis sont devenus le premier marché mondial de Mini Babybel, avec environ un tiers des volumes vendus, soit 20 000 tonnes par an, contre 8 000 tonnes en France. La marque tire la croissance de Bel vers le haut depuis 2024, portée par une progression de 12 % des volumes dans ce pays.
C’est dans ce contexte d’accélération que Peter McGuinness, nommé PDG de Bel Amérique du Nord en février 2026, a rapidement posé ses premiers jalons. Avant même l’annonce de cette opération, il avait indiqué qu’il examinait « très sérieusement » des opportunités de croissance externe pour faire de Bel un leader du snacking sain, décrivant son portefeuille de marques comme des « belles endormies » que le groupe avait été trop discret à promouvoir.
Brainiac : une marque en forte croissance sur un segment porteur
Fondée en 2017, Brainiac conçoit des collations pour enfants axées sur la santé cognitive. Sa gamme comprend des smoothies en purée, des gourdes de fruits et légumes, des gourdes de fruits et flocons d’avoine, et des snacks aux fruits formulés avec des acides gras oméga-3 et de la choline, développés en partenariat avec des pédiatres, neurologues et nutritionnistes.
Distribuée dans de grandes enseignes telles que Walmart, Whole Foods ou Target, Brainiac a enregistré une croissance à trois chiffres l’an dernier. Cette trajectoire n’est pas le fruit du hasard : elle répond à une demande sociétale profonde. Les troubles mentaux, émotionnels et comportementaux toucheraient un enfant américain sur cinq, pour un coût estimé à 247 milliards de dollars par an en traitements selon les données des CDC. Deux tiers des parents s’inquiètent que leur enfant n’atteigne pas son plein potentiel, ce qui génère une forte disposition à payer pour des produits à bénéfice cognitif prouvé.
Un marché du snacking sain en plein essor
Cette opération s’inscrit dans un contexte de marché particulièrement porteur. Le marché mondial des collations saines était estimé à 74,39 milliards de dollars en 2024 et devrait progresser à un taux de croissance annuel composé de 5,81 % jusqu’en 2032. Aux États-Unis, le mouvement est amplifié par plusieurs tendances convergentes. La montée des régimes GLP-1, les nouvelles recommandations nutritionnelles et le souhait croissant des consommateurs pour des collations à base d’ingrédients naturels positionnent Bel pour saisir des opportunités émergentes et répondre rapidement à l’évolution des besoins.
Peter McGuinness, PDG de Bel Amérique du Nord, résume la logique de l’opération : « Cette opération nous offre davantage d’échelle, de choix de produits et d’envergure dans notre portefeuille, et représente véritablement une opportunité où 1+1=3 pour nous et pour Ingenuity. En intégrant les marques Brainiac dans notre famille de marques, nous ne faisons pas qu’ajouter des produits : nous ouvrons une nouvelle ère de croissance, d’innovation et d’impact social. »
Mark Brooks, PDG et cofondateur d’Ingenuity Foods, confirme l’alignement des deux parties : « Nous sommes ravis de rejoindre Bel et d’apporter Brainiac à encore plus de familles, dans encore plus d’endroits. L’engagement de Bel en faveur de la nutrition, de l’innovation et des marques à vocation est en parfaite adéquation avec notre vision. »
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